土家姑娘的结婚喜庆之日是用哭声迎来的。新娘在结婚前半个多月就要哭着惜别亲朋好友、控诉包办婚姻等。土家人还把能否唱哭嫁歌，作为衡量女子才智和贤德的标志。

        哭嫁的形式分为“一人哭唱”、“两人哭唱”、“哭团圆”三种，旋律中装饰音运用较多，在句尾时常加进呜咽与抽泣声，以表现妇女悲痛压抑的情绪。

        “一人哭唱”即姑娘哭诉自己的命运，哭唱祖宗、父母的养育之恩，兄嫂姐妹的情谊，哭诉封建婚姻和媒人可恶可憎的欺骗行为。

       “两人哭唱”称为“姊妹哭唱”，由出嫁姑娘先哭唱，陪哭人在一旁劝慰哭唱，从句尾插入，两人一起一落或对唱。

      “哭团圆”又叫“陪十姊妹”，是土家族姑娘哭嫁的独特形式。新娘出嫁的头天晚上，邀请亲邻中的未婚姑娘9人，连新娘共10人在新娘的闺房围席而坐，通宵歌唱。